Public Science: science in dialogue with schools and society

To enable cooperation between science, schools and society and to create networking opportunities the OeAD coordinates and supports numerous initiatives and projects at the interface between these sectors on behalf of the Federal Ministry of Education, Science and Research (BMBWF). The unit consists of the OeAD Centre for Citizen Science and the funding programmes (Sparkling Science 2.0 and Children’s and Youth Universities).

The citizen science approach enables research projects in which interested citizens take part. To make this approach better known in the research community the Federal Ministry of Education, Science and Research (BMBWF) initiated the OeAD Centre for Citizen Science in 2015 as an information, advisory and service centre. Since then the staff have made a significant contribution to the accumulation of citizen science expertise in the education and research landscape. Expertise in citizen science and science communication is promoted through events, lectures and networking activities such as the network of citizen science contact persons.
One of the OeAD’s most important projects in this area is the Citizen Science Award. Since 2015 this competition has invited all interested citizens, school classes and, for the first time in 2023, also families to take part in citizen science projects from 1 April each year. The most committed citizen scientists can look forward to cash and non-cash prizes, which are awarded during a festive event. In the run-up to the event research projects can be submitted every autumn to become part of the competition.

Young Science

The 2021 Eurobarometer survey clearly showed how important activities to boost confidence in science and an understanding of democracy within the population are. To contribute to this and to familiarise pupils with science and research the OeAD offers numerous Young Science initiatives and projects. The aim is to inspire and encourage headmasters and headmistresses and teachers as well as pupils to engage with science and research.

Science and research in the classroom

• Science ambassadors: virtual school visits and school visits in person by researchers
• Young Science Quality Label for research partner schools: award for schools that work closely and on a regular basis with scientific institutions
• Taking part in the Citizen Science Award: Research competition for school classes, families, and other interested individuals. Work on selected research projects between April and July and win prizes!
• Projects for science and democracy education: Collection of projects and initiatives for science and democracy education at schools

Support offers for pre-academic papers & final papers at school

• Young Science Thematic Platform: more than 5,000 suggestions for topics from science for pre-academic papers/final papers including literature tips, links and in most cases also personal contact possibilities
• Young Science Inspiration Award: award for school graduates who used the thematic platform and whose work has inspired researchers
• Mentoring for pre-academic papers in physics: mentoring by university students for the preparation of a pre-academic paper in physics (cooperation with Vienna University of Technology/Faculty of Physics)

Support for gifted pupils

• Pupils to higher education institutions: measure that enables (highly) gifted pupils to attend courses at higher education institutions and take examinations

Im Auftrag des BMBWF fördert der OeAD mit dem Forschungsprogramm Sparkling Science 2.0 Citizen-Science-Projekte, in welchen Schülerinnen und Schüler aller Schulstufen – aber auch die Zivilgesellschaft – aktiv in den Forschungsprozess miteinbezogen werden. So forschen seit Herbst 2022 insgesamt 123 Schulen in einem der 34 geförderten Sparkling-Science-Projekte der 1. Ausschreibung mit (Fördervolumen: 11,5 Millionen Euro). Gemeinsam mit 18 Forschungseinrichtungen analysieren die Kinder und Jugendlichen etwa die Veränderungen des Schnees in Grönland und Österreich, sie gehen dem illegalen Wildtierhandel auf die Spur oder setzen sich mit Zukunftsfragen rund um das Thema Weltraumforschung auseinander. Mit dem Schuljahr 2024/25 starten 27 neue Projekte der 2. Ausschreibung. Rund 90 Schulen sind (wieder) mit dabei! 

Worin liegt der Mehrwert? Die Citizen Scientists lernen Forschung in all ihrer Vielfalt - von der Forschungsfrage bis hin zu wissenschaftlichen Methoden und der Interpretation von Ergebnissen - kennen. Durch ihr Engagement, ihr Wissen und ihre Fähigkeiten leisten die Citizen Scientists aber auch einen Beitrag zum Forschungsergebnis, deren Bearbeitung ohne ihre Mitarbeit nicht möglich wäre.

Bei den Young-Science-Initiativen des OeAD dreht sich alles um schulische Wissenschaftsvermittlung: Ziel ist es, Schulleitungen und Lehrpersonen sowie Schülerinnen und Schüler zu motivieren, sich mit Wissenschaft und Forschung auseinanderzusetzen. 

Wissenschaftsvermittlung im Schulunterricht (alle Schulstufen)

• Wissenschaftsbotschafter/innen: Virtuelle und reale Schulbesuche von Forscher/innen
• Young-Science-Gütesiegel für Forschungspartnerschulen: Auszeichnung für Schulen, die regelmäßig und eng mit wissenschaftlichen Einrichtungen zusammenarbeiten.
• Citizen Science Award: Forschungswettbewerb für Schulklassen, Familien, Jugendgruppen, aber auch alle anderen Interessierten. Von April bis Juli an ausgewählten Forschungsprojekten mitarbeiten und Preise gewinnen!
• Angebote zur Wissenschafts- und Demokratievermittlung: Sammlung von Online-Materialien für Schulen
• Entdecke.DNAustria: Info-Plattform, um Wissenschaft und Demokratie zu erleben

Unterstützungsangebote rund um VWA & Diplomarbeit (SEK II)

• Young-Science-Themenplattform: Über 3.500 Themenanregungen aus der Wissenschaft für VWA/Diplomarbeit inklusive Literaturtipps, Links und zumeist auch persönlichen Kontaktmöglichkeiten zu Forscherinnen und Forschern.
• Young Science Inspiration Award: Auszeichnung für Maturant/innen, die die Themenplattform genutzt haben und deren VWA oder Diplomarbeit Forschende inspiriert hat
• VWA-Mentoring im Bereich Physik und Informatik: Studentisches Mentoring für die Erstellung der VWA im Fachbereich Physik oder Informatik (Kooperation mit TU Wien)

Begabungsförderung (SEK I & SEK II)

• Schüler/innen an die Hochschulen: Maßnahme, die (hoch)begabten Schüler/innen ermöglicht, Lehrveranstaltungen an Hochschulen zu besuchen und Prüfungen abzulegen.

Worin liegt der Mehrwert? Die Maßnahmen des OeAD im Bereich der schulischen Wissenschaftsvermittlung richten sich an Schüler/innen ALLER Alterstufen und sozialen Schichten. Dadurch leistet der OeAD einen wichtigen Beitrag zur Förderung des Verständnisses von Wissenschaft und Demokratie und stärkt das Vertrauen in diese.

Sparkling Science 2.0.

On behalf of the Federal Ministry of Education, Science and Research (BMBWF) the OeAD funds citizen science projects, in which pupils of all school levels – and also civil society – are actively involved in research processes, with the programme "Sparkling Science 2.0". In this way the citizen scientists get to know science first hand and contribute to the research results. In the 1st call for proposals 34 outstanding citizen science projects involving 122 schools will receive funding totalling 11.5 million euros. The pupils will work with 18 research institutions and investigate biodiversity in Austria, improve recycling of electrical waste, explore colonialism in natural history museums, and much more. The projects started in September 2022.
The 2nd call of the programme is open until September 25, 2023. For all interested researchers and teachers the OeAD offers online networking opportunities in the form of padlets.

Children’s and Youth Universities

Children's and youth universities offer children and teenagers a broad range of opportunities to immerse themselves in the world of science and research within the framework of lectures, workshops, excursions, etc. The Federal Ministry of Education, Science and Research (BMBWF) supports the children’s and youth universities in Austria with its own funding programme, which has been coordinated by the OeAD since 2021. At the same time the budget for projects has been doubled to 1.2 million euros. This means that extension modules for “Holiday care with a scientific claim” can also be funded.
Calls for application for funding of children’s and youth universities are issued in the autumn of each year. Information about this and about the initiatives already funded is available on the OeAD’s Young Science website.